Perry Mason est l'exemple même des séries du dimanche après-midi de notre jeunesse. Tout le monde a croisé une fois au moins la démarche claudiquante de cet avocat retors. La sauce de chaque épisode est simple : un innocent accusé d'un meurtre qu'il n'a pas commis, un avocat et un enquêteur prêts à tout pour prouver son innocence et un coupable, généralement celui dont on ne se méfie pas, démasqué dans les dernières minutes. Un découpe des plus simples également : une première partie "hors tribunal" présentant les futurs suspects potentiels de l'intrigue, une seconde partie présentant l'enquête et une dernière partie, généralement croisée à la seconde, présentant la partie tribunal.
Perry Mason présente une longévité un peu particulière puisque la série comporte 9 saisons de 1957 à 1963, une saison de 15 épisodes en 1973 (sans Raymond Burr, d'où le peu de succès) et près de 26 épisodes d'1h20 environ de 1985 à 1993.
Raymond Burr et Barbara Hale dans la série 1957.Les mêmes dans les années 90.Adapté des romans de Erle Stanley Gardner et n'ayant eu que peu de succès au cinéma de 1934 à 1937 (6 films en tout), c'est avec une grande prudence que les producteurs (Gardner et deux de ses amis) présentèrent le projet à CBS. Burr fut sélectionné pour sa ressemblance avec le personnage du roman.
Lorsqu'en 1985, NBC décide de dépoussiérer le mythe, Dean Hargrove et Fred Silverman rappellent Burr et Hale, seuls survivants de la première série et leur adjoignent William Katt (le fils de Barbara Hale dans la vie) puis William R. Moses, comme coéquipiers menant l'enquête, les problèmes de santé de Burr, le limitant de plus en plus dans ses déplacements.
Raymond Burr et William Katt.William R. Moses.La série s'arrêta à la mort de Burr, en 1993, même si 4 épisodes "spéciaux" sortent en 94 et 95 en tant que
Perry Mason mystery avec d'autres acteurs jouant le rôle d'amis de Mason : Paul Sorvino et Hal Holbrouk.
A noter que, lors de sa création en 1957, la série fut critiquer par les avocats et les attorneys de l'époque lui remprochant de doner de fausses idées au public lors des vrais jugements, tout comme les experts peut influencer le public à l'heure actuelle.
Je signale également un très bon site concernant l'acteur Raymond Burr et les deux séries qui l'ont rendues célèbres :
Perry Mason et
L'homme de fer :
http://www.gloubik.info/burr/biographie.html