San Antonio, Texas, 1973. Le major Charles Rane (Wiliam Devane) rentre du Vietnam après sept ans de captivité, accompagné de son subordonné et ami John (Tommy Lee Jones), lui aussi fait prisonnier des Viets durant toutes ces années. Accueillis en héros, le major Charles Rane reçoit même un dollar d'argent pour chaque jour passé dans les geôles asiatiques. De retour chez lui il apprend que sa femme souhaite le quitter et découvre qu'il a une groupie, une certaine Linda, serveuse dans un bar et plus ou moins amoureuse de lui. Un jour, quatre truands au courant de la somme touchée pour ses bons et loyaux services dans l'armée débarquent dans sa maison et, pour un peu plus de 2000 dollars, lui broient la main, et le laissent pour mort avant d'abattre froidement sa femme et son jeune fils. A son réveil à l'hôpital, il prétend ne se souvenir de rien, ni d'un nom ni d'un visage, se fixe un crochet à la place de sa main coupée, prépare ses armes et demande à la jeune Linda de l'accompagner "voir des amis" au Mexique...