Jeune recrue idéaliste de la police de Los Angeles, Jake Hoyte rêve de devenir inspecteur. Il obtient une mise à l'essai de 24 heures, un "training day" auprès du sergent chef Alonzo Harris, une star de la lutte antidrogue, un professionnel de la guerre de rues, mais aussi un flic aux méthodes particulières et contestables.
Un excellent film, où Denzel Washington livre une composition magistrale dans le rôle d'Alonso Harris, un flic ripoux comme c'est pas permis. Il a d'ailleurs reçu l'oscar du meilleur acteur pour son rôle de policier ripoux, et Alonzo Harris est classé parmi les plus grands "100 Héros et Méchants" du cinéma américain par l'American Film Institute. C'est vraiment mérité, car ce type fout vraiment les jetons, on ne sait jamais ce qu'il va faire ou ordonner de faire à sa recrue.
A l'opposé, Ethan Hawke joue donc Jake, jeune recrue intègre (mais aussi dévoré par l'ambition) qui va voir ses idéaux de justice s'écrouler les uns après les autres. Il assiste, impuissant, aux dérives d'Alonso. Jusqu'où ira t-il lui aussi pour avoir sa promotion ? En ce sens, Jake est comme un spectateur du film et va comme nous se faire manipuler du début à la fin par Denzel Washington.
Le film joue sans cesse sur les contrastes et les oppositions : Opposition Jake/Alonso, mise en scène réaliste/personnages et situations surréalistes, l'attitude de Jake durant cette journée, qui s'oppose à ses idéaux de justice...
Ce film, c'est deux heures de tension. On en ressort, comme Jake, complètement K.O (sauf Brokenail, qui l'a détesté. Je t'attend
).[/quote]