David Aaronson, dit « Noodles », au soir de sa vie, revient à New York, invité par un sénateur qu'il ne connait pas, et se souvient :
Sa jeunesse délinquante dans le Lower East Side, ghetto juif des années 1920, sa bande d’amis et surtout Max, son ami de toujours. Leur ascension sans gloire dans la pègre, le trafic d'alcool, les fumeries d'opium.
Mais il se rappelle aussi la violence, la sombre période de la Prohibition, les meurtres, et le projet de casse de la Réserve fédérale des États-Unis qui a causé la mort de ses compagnons.
Un des plus beaux films jamais réalisés. Leone, 20 ans après avoir renouvellé le western, transcende le film de gangsters.
Encore une fois il nous montre une Amérique qui s'est forgée dans le sang, la violence et la corruption. Les gangsters ont remplacé les cow-boys et les mitrailleuses les colts.
Mais avant d'être un film de gangsters, c'est un film sur l'enfance (la moitié du film s'attache à nous dépeindre l'enfance de "Noodles" dans les années 1920), les désillusions au passage à l'âge adulte et la nostalgie d'une époque révolue. Comme dans la vie, le présent n'existe pas dans ce film : tout n'est que passé et futur, nostalgie et projets (Leone utilise une narration discontinue pour traduire cela).
Sinon, c'est bien sur Ennio Morricone qui a fait la musique et elle est bien sur grandiose (la plus belle de ses partitions selon moi), Robert de Niro trouve son plus grand rôle et Leone filme New York et magnifie Verrazano Bridge comme jamais personne ne l'avait fait avant lui. Ce n'est plus un film à ce niveau là, c'est une toile impressionniste en mouvement. Jamais je n'ai vu 4h00 de ma vie (la durée du film) passer aussi rapidement.[/img]
