Supplantant le péplum "Cleopatra" avec Elisabeth Taylor et Richard Burton au titre peu enviable du plus gros flop de l'histoire du cinéma. On parle de 44 millions estimés dans le budget pour seulement 3 millions de $ de recettes !
Film maudit pour certains dont l'échec en salles vient de son catastrophique remontage par le studio de production United Artist, pour d'autres, la responsabilité vient bien de Michael Cimino tout juste auréolé de son Oscar pour 'The Deer Hunter' parti en pur ego-trip absolu avec 'Heaven's Gate' :
- la légende raconte ainsi un Cimino capable de monopoliser une entière journée de tournage juste pour tourner un plan de soleil couchant.
- sur un fait historique archi-méconnu aux USA donc incapable de parler au grand public (on est loin de la guerre du Viet Nam du précédent film)
- dans le genre très ruineux du film d'époque (si vous croyez les effets spéciaux cher, regardez les montants en locations de costumes)
- son absence complète de stars d'envergure capable de draîner un public juste à leur nom même si pour nous Français , on notera la présence d'Isabelle Huppert en premier rôle féminin .
Il faudra attendre 2005 puis 2012 pour enfin avoir une version de 3h30 plus au moins initiale à la vision de Cimino et unamiment saluée par les mêmes critiques ayant démoli de version de 1980.
Tristement, Cimino ne pourra plus jamais remonter la pente au contraire des carrières d'un Spielberg après le four de 1941 ou Francis Ford Coppola après le flop tout autant abyssal de 'Coup de Cœur' en 1984.